home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Space & Astronomy / Space and Astronomy (October 1993).iso / mac / TEXT_ZIP / jplnews / 1225.ZIP / 1225.PR
Text File  |  1993-05-03  |  5KB  |  95 lines
  1. PUBLIC INFORMATION OFFICE
  2. JET PROPULSION LABORATORY
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
  5. PASADENA, CALIF. 91109.  TELEPHONE (818) 354-5011
  6.  
  7. FOR IMMEDIATE RELEASE
  8.         A new scientific instrument project office has been
  9. established at NASA's Jet Propulsion Laboratory to develop and
  10. design a major new system for observing Earth's atmosphere. 
  11. Scientists expect it to support a quantum leap in weather
  12. forecasting and in understanding our climate.  
  13.           The instrument, called the Atmospheric Infrared Sounder
  14. (AIRS), was selected by NASA in late November to ride aboard the
  15. Earth Observing System (Eos) polar orbiting platform as a
  16. facility instrument beginning in the 1990s.  This platform is an
  17. element of the space station Freedom program and of NASA's
  18. proposed "Mission to Planet Earth"; it is one of several Earth-
  19. orbiting scientific platforms planned by the U.S. and other
  20. nations.
  21.         The AIRS system will provide global, three-dimensional
  22. information on the temperature and composition distributions in
  23. the atmosphere (including humidity and clouds) as well as
  24. climate-related properties of the sea and land.  It will also
  25. measure and help map ozone and various other "greenhouse" gases. 
  26. AIRS will observe both by day and by night.
  27.         The instrument is designed to scan 45 degrees east and
  28. west from the north-and-south path of the Eos platform, circling
  29. 435 miles above the Earth every 100 minutes.  AIRS will observe
  30. the atmosphere and surface in elements about 10 miles square, andperceive the atmosphere in mile-thick vertical layers.  It will
  31. be designed to read the temperature in each of these elements to
  32. an accuracy of approximately 1 degree Celsius (about 2 degrees
  33. Fahrenheit).
  34.         Providing frequent global coverage of the atmosphere's
  35. physical behavior, the system has the potential of greatly
  36. improving weather forecasting worldwide.           The lasting
  37. value of AIRS will be the continuous long-term record it compiles
  38. of climate change.  "We can see and measure changes in global
  39. temperature, over periods of one or more solar cycles," said Dr.
  40. Moustafa Chahine, JPL's chief scientist and an atmospheric
  41. physicist.  "We will have records of trends in the greenhouse
  42. effect, both in the composition and movement of gases which cause
  43. it, and in regional patterns of moisture and air circulation
  44. which may result from it."  These are long-term changes, in
  45. contrast to weather patterns, and are very subtle.
  46.         All these measurements will be derived from infrared
  47. radiation data.  The Sun-warmed Earth emits radiation peaking at
  48. infrared wavelengths.  Some of this radiation is absorbed by
  49. gases in the atmosphere.  The atmospheric gases themselves also
  50. radiate in the infrared. Which wavelength bands the gases absorb
  51. and radiate and how intense the radiation is in the various bands
  52. will help determine such things as composition and temperature. 
  53. AIRS will be able to make measurements in 256 selected channels
  54. in the infrared spectrum (from 3 to 17 microns in wavelength).  
  55. Accurate temperature mapping may require the use of 50 or 100 of
  56.  
  57. these spectral channels.
  58.         Data processing will be the key to AIRS in two ways. 
  59. Scientists have been developing the algorithms -- the complex of
  60. formulas used by scientists and their computers to turn
  61. measurements into useful parameters or results -- needed to
  62. process, use and understand AIRS data.  These include computer
  63. models of the atmosphere which AIRS will help to refine as well
  64. as use in generating maps of atmospheric parameters.  It is
  65. anticipated that processing and interpreting the large
  66. constellation of AIRS measurements will call for large-scale
  67. computers in the "super" class, possibly parallel-processor
  68. designs.  
  69.         AIRS is similar in some respects to the ATMOS
  70. experiment flown aboard the shuttle as part of Spacelab 3 in the
  71. spring of 1985 and planned for another shuttle mission as part of
  72. the Atlas 1 mission.  There are substantial differences in the
  73. two systems in their resolutions (how small an element of
  74. atmosphere each can pick out) and in the length of their
  75. observing periods.  "ATMOS can observe the makeup of the upper
  76. atmosphere better than AIRS for a short period, but only AIRS can
  77. stay at its post, observing changes, year in and year out," said
  78. project manager Fred O'Callaghan, who is in charge of both
  79. efforts at JPL.  "With refurbishments, we hope to get 15 years or
  80. more out of the AIRS instrument."  
  81.         AIRS will be a "facility" instrument aboard the EOS
  82. platform.  That is, it will function more like a laboratory orobservatory than an instrument designed and operated by a single
  83. scientist or single team.  A scientific committee to be selected
  84. by NASA will oversee its use, and data records will be archived
  85. for later research as well as for immediate use.
  86.         The AIRS project is part of JPL's Office of Space
  87. Science and Instruments. The EOS scientific program is
  88. administered by Dr. Shelby Tilford of NASA's Office of Space
  89. Science and Applications, and the first orbiting platform will be
  90. managed by NASA's Goddard Space Flight Center.  
  91.  
  92. #####
  93. #1225
  94. 1-3-89 JHW
  95.